鹅叁三

演员×角色，有私设。

（五十九）端倪

关于运河的修缮事宜是在一年前发布的。借助三大坊的技术帮衬，苏州知州和江南河道总督很快就把这件事办妥了，但后来不知为何生出了贪腐的说辞。起初只是街头巷尾的传言，后来有人借机预言洪水将至，引起小范围的恐慌，经由鉴查院一路传到了庆帝的案前，才有了御史查案又遇害一事。

“……当初，这传言闹得那叫一个沸沸扬扬，娃儿还编了顺口溜，走街串巷的小孩都会唱……后来官府就抓人，要杀头啊！就都不敢再提了。”领着刘端端和小厮来看河堤的是个颇有阅历的老渔民，就住在苏杭河下游的附近，年轻时也在杭州一带做过修坝筑堤的活儿，今天见了刘端端，还当他是个脾气和喜好不一般的外地富商，接了银子就开始感慨起运河的来历。见刘端端一副惊讶的表情，老人叹口气，磕了磕手里的竹烟斗，指着那片芦苇丛下的石坝给他看：“老爷，就是那里了——先前完工的河堤，听说京都的大人之前去知州老太太家吃酒席，也顺道来看过，左右不过一堆土石，也不知有甚么好看。”

刘端端的思绪从听到“编了贪腐的顺口溜”那里开始分岔，直觉告诉他顺口溜这件事没那么简单。自古以来从孩童嘴里冒出来的话都大有深意，类似于什么“帝非帝，王非王，千乘万骑走北邙”、“千里草，何青青；十日卜，不得生”……他思量半晌，最终还是决定追问：“老伯可还记得那顺口溜是如何唱的？”

老渔民神色很是犹豫，显然是不敢再说起那被官府禁止的话语，一旁的小厮自然地塞过去一两银子，笑道：“我家老爷来苏州做买卖，自然也想多见识这边的风土故事，老人家但说无妨，我们行商的人在此地待不久，不会乱嚼舌根。”

不知是这番话起了作用，还是这沉甸甸的银子诱惑太大，老渔民最终还是开口了，只是脸色依旧忐忑不安：“苏州城上下没人不记得，老爷您是从外边来的，可要记得千万不能说与旁人。”

“那歌里唱的是，‘砂石土，撑饱肚；雪花银，不得数’。”他压低声音，生怕被人听了去，“听说，后面还有一句长的，‘拜叩青天一场雨，来日再洗苏州府’。”

砂石土，撑饱肚；雪花银，不得数。

拜叩青天一场雨，来日再洗苏州府。

这“童谣”用词之大胆、言辞之尖锐、指向之明确，差点没让刘端端惊出一身冷汗。他敢断定，童谣背后肯定有推手，而且目的肯定不仅仅是引起皇城的注意那么简单，或许是苏州知州在官场上的对手，又或许是更难对付的势力……但不管怎么说，苏州的这场乱子和“童谣”脱不开干系。

“……多谢老伯，今日劳烦了。”主要目的已经到达，接下来查勘河堤的步骤不能有外人在场，刘端端便象征性地行了谢礼，借口自己还想再走走看看，打发了老渔民离开。小厮见阁主的情绪愈发不佳，便小心地开口道：“可要派人去查这童谣来历？”

“不急，别惊动苏州府。”刘端端按了按眉心，趁着附近没有什么人，他越过茂密的芦苇杂草，到了堤岸下，又招呼一旁的小厮拿出小铁凿：“来，把这一块堤坝挖开，一尺来长的宽度就行。”

那小厮应了，只见凿子深深插下，不多时便翻起外层的石头，露出底下一层泛黄的泥土碎渣。

“下面都是些劣质的黄土碎石。”那小厮停了手，向刘端端汇报，“看来苏州府在河工上确实有贪墨，一般来说，官家的园林建筑都是在上游，所以他们大概也只敢在下游动手。”

“但是，按理说这不该有问题。”刘端端还是觉得蹊跷，他想起之前老渔民无意中提起的一句话，京都的大人之前去知州老太太家吃酒席，还“顺道”来过这里，这意味着知州有家人住在下游，若是下游堤坝有问题，洪水来时第一个保不住的就是知州自己的老家。

“阁主的意思是……”小厮一怔。

“疑点太多了。”刘端端心事重重，他第一次那么深刻地理解了那句“我知道的越多就了解得越少”，这些线索堆积在一起反而叫人没有了头绪，“河坝修筑不能有问题，苏州知州根本不敢让它出问题，除非他置自己的母亲、舅舅等亲属于不顾，放任他们在洪水中丧生，连财产也一并冲走。”

“这任苏州知州家业丰厚，母亲有诰命在身，按理说他确实不敢拿这个冒险。”小厮皱眉回忆着，他也想起了老渔民的话，有些举棋不定起来：“但这黄土碎石也确实摆在眼前……”

刘端端陷入深思。他沿着河岸来回踱步，目光在高出河面数米的堤岸上来回巡视，水流在这里有一段陡坡，卷出细小的漩涡和沫子。忽然，他看向翻涌的水面，道：“你有没有觉得，这里的河岸要比城中的更高？”

河工修筑有一定的建筑标准，虽不至于精益求精、完全一致，但误差也不会太大，而凭借刘端端的直觉，下游的河堤修得比上游的起码搞出50厘米，这就有些吊诡了。

“是有点高了。”小厮也看出了些许不对，“阁主是打算……”

刘端端蹲下身，手指捻着那些“豆腐渣工程”专用的黄土和细小石沙，脑海里灵光一闪，冒出一个大胆的猜测。

“所以有没有一种可能——苏州知州根本就没有贪这笔修筑河坝的银子？”

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得益于闲池阁医者的救治水平，李承泽的风寒好得比想象中的快了不少，到了第二日午时就已经能够倚着靠垫坐起来，翻看些文书笔录了。

因为刘端端要去查河岸的事，谢必安“暂时”进阁楼来护卫自家二殿下的安全，只是他依旧对刘端端抱有很大的敌意：且不说这个身份举止都十分可疑的人竟然还没失去殿下的信任、反倒和殿下更亲近了，单论他照顾不周、让殿下染病一事，就该被拖出去千刀万剐……现在更是胆敢抛下殿下一人在房里，简直是不杀不可平愤。而殿下不但不生气，竟然还担忧他在外的安危……谢必安越想越觉得糟心，他把二殿下的药碗递还给水月楼管事，连带着看这个家伙也不顺眼起来。

“必安，把那份文书拿过来。”李承泽没察觉有什么不对，他全神贯注地翻阅和江南官场有关的记录，这一任苏州知州杨元哉，其妹杨氏系江南河道总督严梓之妾，其妻陆氏出身当地有名的世家大族，族内有不少人在京都为官，论势力肯定是盘根错节，难以动摇。平日里，杨元哉表露在百姓面前的总是一副父母官的模样，包括先前陈御史来查府库账册，他也是做足了“清官”的姿态。李承泽有点犯愁，这般长袖善舞的人很难找出破绽，除非沿着御史的死因往下查……

于是刘端端推开阁楼暗门的时候，正好看到的就是这样一副熟悉的场景：李承泽倚靠在软垫上眉头紧蹙，而谢必安在一旁抱着剑，脸色除了冷漠以外还多了些许冲着他的杀意。

刘端端：…………

不知道自己又是哪里惹到这位爷了，一副杀神样儿。刘端端明智地选择无视一旁浓重的煞气，只坐到李承泽身边，剥了一个刚从小泥炉上拿下来的烤橘子：“承泽好些了吗？我让管事熬了些金桔雪梨汤，一会儿送上来。”

“嗯，好多了，先生今日怎么回来得这般早。”李承泽低头咬走他手心里温热的橘瓣，烤过后更甘甜的汁水舒缓了紧绷的神经，“河工可有问题？”

“问题很大，但和我们猜想的方向不一致。”刘端端把干瘪的果皮丢回盘子里，又擦了擦手上的汁水，“下游的河堤比中上游高出了许多，凿开后发现，这高出的近三尺是碎石黄土，而黄土之下用的仍然是坚固的石料——就算是工部来核验，估计也找不到漏洞。”

李承泽一愣，“先生是说，河道修缮完全是按照河工标准来的、只是在外层多加了一道掩饰？”

“对。”刘端端点点头，李承泽又道：“也就是说在河工上拨的三百万两银子，苏州知州可能并未贪墨，至少不会是巨大数额……只是他为何要加一层劣质的壳子，做这等自污的事？”

“这件事我不信之前的陈御史没有查到。”刘端端叹了口气，他把那首童谣的事儿也前前后后讲了一遍，又说了自己的猜想：“童谣和百姓的躁动是引起京都注意的主要原因。杨知州可能是将计就计，假装自己贪墨银两，也做足了假象，让御史无功而返，还能进一步标榜自己的廉洁……”

“但如果他的目的是打消陛下的疑心，御史就不该死。”李承泽还是觉得逻辑有所缺漏，“御史是个人证，若是杀了反倒会把事情闹大，无法收场。”

“对，所以现在事情也确实无法收场了。”刘端端顺着这条思路梳理了下去，“御史的死说不通，或许我们换个方向——想杀他的人不是知州？”

“御史初到江南，与他结怨的能有几人。”李承泽现在唯一能确定的信息是河工的款项没有被挪用，其他的都还疑点重重，“又或者是与苏州知州有过节的势力，想栽赃陷害。”

“那这个范围就大了。”刘端端也想过这种可能性，可四处撒网的手法实在是耗费人力物力，他犹豫了许久还是打算暂时搁置这种可能性，“……为了不耽误太多时间，也许我们先把目光放在两个主要方向：知州为什么要在营造‘清官’形象的同时，伪造河工贪腐；以及谁最迫切地希望御史死于非命？”

“也许是因为他查到了什么最不可泄露的秘密，迫使知州不得不铤而走险，大不了鱼死网破。”李承泽仍然认为御史的死因会是突破口，刘端端又想起那份并没有作假的验尸报告，他从床边的书卷里找出几册苏州地方志，道：“我记得这里有记录，这一任苏州知州对声名最为看重，做足了表面功夫。”

“杨元哉这是欲盖弥彰。”李承泽低头翻开一本册子，里面是江南官员名录，“水至清则无鱼，真要查下来南庆上下没几个干净的，这道理他也明白。这般大张旗鼓地造势，莫不是早就打算把京都的眼睛吸引过来……”

“这样做对他有何好处，苏州知州伪造的劣质工程是给御史看的，但御史若有禀报，哪怕后续查出是一场误会，于他也是有影响的。”刘端端一时想不透，李承泽摩挲着纸页，慢慢开口：“许是出于仕途考量。知州在这个职位已逾十年，江南虽富，想接触权力中心还要往上走，把自己圈进京都势力的范畴——把自己送到陛下眼前，才是最好的投名状。”

“……我会再让人查御史的死因、到江南以后的寻访路径，还有那首童谣的来历。”刘端端深吸一口气，他不觉得这是值得知州铤而走险的事情，但也确实没了别的思路，于是索性把这堆剪不断理还乱的事放下，“先不管这个——承泽今晚想出去走走吗，听说城中有灯会。”

他之前就跟管事打听到，今晚在苏州蟠门附近有花灯，按照惯例还有不少小吃和表演。虽然李承泽的身体状况要排除大部分吃的，但多看看应该没问题……刘端端早就在盘算着如何让这趟江南之行的利益最大化，自然不会错过这一机会。

“灯会人多繁杂，殿下您……”一旁的谢必安迟疑着开口，看刘端端的眼神愈发不满，初到江南，正是被各方关注之时，他对这种充斥着三教九流的场合抱有很大疑虑。李承泽眼里却出现了混杂着好奇的雀跃，他放下书册，笑着问：“先生果然是来苏州游玩的，连这等消息都备齐了。”

“承泽有没有听说过一句话，‘明天就是为了拖延今天的事情而存在的’。”从某种意义上来说，刘端端很认同“拖延是缓解焦虑的最好方法”，与其把自己埋在文书情报里，不如先摸鱼，情绪放松下来更容易事倍功半。只是谢必安的脸色更不好看了，刘端端熟练地无视掉那几乎要化为实质的不满，开始盘算今晚的游玩路线。

tbc.

最近工作忙到炸裂……今天零点下班以后，终于可以把这段时间零零碎碎写的东西发上来了乌乌乌，我其实写了8k+，但是下半段还没有完善好，争取白天改好发出来～我在努力拉进度条啦，但是感觉要铺垫的东西还很多😭

感谢大家的等待！我不会坑的😘😘